В школе в большую перемену в зале накрывались столы для завтрака учеников. У кого отцы работали, тем завтрак был за плату, а ученикам из бедных семей – бесплатно. На завтрак была сайка (булка) и стакан молока или какао. В зимнее время у нас корова не доилась, поэтому мы жили очень плохо. Бывало, я уходил в школу голодным, если не было ни крупы на кашу, ни хлеба. И вот однажды, проходя мимо накрытого стола, я украл сайку и тут же стал ее жевать. Пришел учитель, спросил, кто взял сайку, но никто меня не выдал. Тогда он стал обыскивать учеников, тут пришел директор школы и запретил обыск, но сказал, чтобы тот, кто взял, пришел к нему сам и сказал об этом. Ребята отговаривали меня, боясь, что меня выгонят из школы или вызовут мою мать, но во время перемены я пришел к директору и сознался, что сайку взял я. Директор только спросил, ел ли я что-нибудь, уходя в школу, и после моего ответа сказал, чтобы я больше так не делал, не оставлял другого без завтрака. На этом все и закончилось.
Как-то я увидел журнал, название точно не помню, кажется «Добролет», на обложке которого крупными буквами было написано: «С мира по копейке – Советской стране на развитие авиации», а на последней странице был изображен самолет, у которого отвалилась задняя часть, на эту картину смотрел пилот и улыбался. Под рисунком надпись: «Даже в таком положении летчик не должен теряться». И вот в 1926 или 1927 году недалеко от нашего местожительства в степи приземлились два самолета с гофрированными крыльями и фюзеляжем, и только носовая часть у них была гладкая. Народ моментально окружил эти самолеты, подошли и полицейские. Вскоре подъехал на машине советский консул, привез в банках с надписью «Нефтесиндикат» керосин. Самолеты были заправлены и вскоре поднялись и улетели. Вероятно, это были самолеты А.Н.Туполева (АНТ-2), отбившиеся от авиагруппы, делавшей перелет по маршруту Москва-Пекин.
К 1926 году нас в семье осталось пять человек. Братья Серафим и Александр уехали в Читу к сестре Моте. Самой старшей осталась сестра Ира, и мать устроила ее ученицей к портнихе, за что оплачивала какую-то сумму. После того, как сестра научилась немного шить, портниха стала сама ей оплачивать работу. Брата Николая мать устроила мальчиком в магазин, но так как он однажды отказался надеть на покупательницу туфли для примерки и вымыть окна в магазине, его в тот же день выгнали с работы.
Так как жили мы очень бедно, мать иногда покупала самое дешевое мясо, бараньи ножки или лытки и варила суп или щи. Однажды перед обедом ко мне зашел мой товарищ Петр Безлюдных, и мать пригласила его поесть с нами «куропаткинские ножки», так мать в шутку называла бараньи ноги и лытки. После этого я сам попал к Безлюдных на обед. Его мать выложила на тарелку большие куски жирного мяса, и кто что хотел, тот и брал себе. И вдруг Петр спросил свою мать, почему она никогда не варит вкусные «куропаткинские ножки», как у тети Тани.
Летом, когда мне сильно хотелось есть, я брал рогатку и стрелял воробьев и на костре поджаривал. А вообще я любил птиц. В жаркие дни, когда жаворонки сидели на гнездах, я разыскивал их и в чашечки наливал им воды. Они настолько привыкали ко мне, что подпускали меня вплотную к гнезду. Жили у меня, помимо голубей, куропатки, молодой журавленок, дикая утка, которая обитала у меня под кроватью. Поймал я ее птенцом на соленом озере. Когда осенью приходил из школы, она встречала меня. Я ложился на пол, и утка теребила меня за щеки. Потом я наливал в таз воды, и она хлюпалась в воде, купалась и ела крошки.
Занимался я и коллекционированием птичьих яиц, менялся ими с другими ребятами. Потом свою коллекцию я отдал в школу.
В школе у нас был урок труда: столярное дело. На уроках мы делали табуретки, на токарном станке точили ножки к столам, а для себя делали вешалки, полочки к голубиным клеткам, ящики для коллекций яиц и др.
Когда мы в школе изучали птиц, я приносил туда своих голубей, а после урока выпускал их через форточку. Однажды у пары голубей только появились птенцы, как самка с самцом потерялись. Я принес птенцов домой и стал их кормить изо рта жеваным пшеном. Так они и росли у меня на русской печи. Когда они стали летать, то садились мне на плечи и с писком лезли в рот. Я кормил и поил их, и они опять улетали на свое место на печи. А когда они стали хорошо летать, я уносил их в степь, выпускал и убегал. Они гнались за мной и старались сесть на голову или плечи.
Игры у нас были самые разнообразные. В зимнее время катались на самодельных деревянных коньках, прикручивая их проволокой к валенкам, или катались с горы на досках, вымазанных коровьим навозом и покрытых коркой льда. В летнее время ходили в парк, где был аттракцион «гигантские шаги», кольца, шест, лестница, турник и параллельные брусья. В ящиках-ларях были сложены городки, серсо (кольцеброс), крокет. Доступ ко всему этому был совершенно свободен, и мы играли чем хотели. Кроме того мы создали свою футбольную команду, называлась она «Звездочка». На белых майках на груди была пришита пятиконечная красная звезда, а ниже – вышито красными нитками «Звездочка». Играли мы в той же обуви, в которой и ходили. Некоторые играли босиком. Игры вели как между собой, так и с городской командой, и с командой китайских солдат. Но поражений никогда не имели.
Позади нашего дома жила семья эмигрантов, муж с женой и мальчик лет четырех. На какие деньги они жили – неизвестно, но это были спившиеся люди. Приучили они к вину и сына. Звали его, как и меня, Микой. Когда родители начинали пить водку, Мика плакал и просил налить и ему. Тогда его мать в блюдечко крошила хлеба, заливала вином и давала мальчику.
Здесь же жила китайская семья Ли-Дин-Хай. Их сын Коля, когда был свободен от домашней работы, приходил и играл с нами. Какого-либо чувства отчуждения из-за разной национальности никто никогда не испытывал, мы были просто товарищами.
Был у меня еще хороший товарищ Костя Логинов. Его отец был мои крестным отцом, а крестной матерью была моя старшая сестра Мотя. Отец Кости работал проводником поезда, который ходил от станции Маньчжурия до Владивостока и обратно. Иногда отец говорил нам с Костей, чтобы мы его встретили. Он передавал нам свертки, и мы уносили их к ним домой. Это была литература для профсоюза и комсомола. Свои занятия пионерская организация часто проводила у них на квартире. Проводили товарищеские суды над курильщиками и хулиганами, читали статьи о политике Советов.
После продажи КВЖД Японии, Костя учился в Горном институте в г. Иркутске и был в 1938 году осужден как «враг народа» и, вероятно, погиб. Такая же участь, судя по всему, постигла и всех его родных.
Китайцы – народ дружелюбный и очень трудолюбивый. Мне не приходилось видеть, чтобы они дрались между собой, хотя перебранки между ними бывали. Бедные китайцы жили в саманных фанзах в «нахаловке» и на южной окраине поселка, работали они ремонтными рабочими в летнее время на железной дороге, получая в месяц по 10 рублей. Здесь же они ремонтировали обувь, паяли и скупали вторичное сырье: медь, латунь, свинец и др. Часто на улицах можно было видеть китайцев-водоносов, которые за несколько копеек натаскают воды для стирки. Два больших ведра они носили на бамбуковом коромысле на далекое расстояние от водокачки.
На улицах повсюду можно было увидеть, как китаец на тачке везет кушанья, тестообразную массу, приготовленную из риса с добавками, и призывает откушать. Или на улице были установлены печки, на которых жарились и продавались семечки или рачки наподобие мелких креветок, кипели чайники, оповещая желающих свистком, вмонтированным в носик чайника. Во многих фанзах располагались харчевни, где можно было поесть тут же приготовленные позы или менди (пельмени), сваренные на пару.
Более богатые китайцы держали мелкие лавочки, меняльные конторы или небольшие производства, например, чугунного литья, или коптильню, или завод по производству ханши (водки из гаоляна), которую китайцы пили горячей. Хозяин лавки обычно жил при ней и в любое время дня или ночи отпускал покупателю, что ему потребуется. Если человек несколько раз приходил к нему за покупками, то хозяин мог отпускать ему в долг.
На овощном базаре можно было увидеть разные плоды овощей и фруктов и различную съедобную травянистую растительность. В период засолки и заготовки на зимний период можно было видеть китайцев с двумя огромными корзинами, наполненными различными овощами. С двумя корзинами на коромысле они ходили от одного дома к другому и при этом кричали: «Маркову-свегода или огуреза-помидора нада?» Продажа происходила на десятки, сотни и тысячи штук. Овощи, как правило, были чистые, ровные по размеру и спелости. Если покупатель брал много, то продавец обязательно бросал дополнительно несколько штук.
Раньше в Китае было заведено, что женщины должны были сидеть дома с детьми, заниматься шитьем и уборкой, поэтому в детстве девочкам на ноги надевались колодки, и маленькая ножка оставалась такой на всю жизнь. Как заковывались ноги – я не видел, но пожилых китаянок с маленькими детскими ножками видел много. Мужчины, придя с работы, чаще сами готовили обед из зелени, лапши или риса с различными приправами.
Из сладостей помимо мороженого в осенне-зимнее время в больших количествах появлялись тянучки, липучки и монгольские бобаны.
Новый год у китайцев отмечался в феврале. В это время китайцы собирались в большую колонну, с искусно сделанными бумажными фонариками и драконами, на ходулях и в масках в сопровождении звона барабанных тарелок, которая двигалась по улицам к храму. Здесь зажигались свечи, сделанные из травы. Эти свечи не горят, а тлеют, ароматизируя воздух. В храме у статуи Будды в чашки, заполненные землей, ставились свечи, и опустившись на колени, китайцы молились, сложив руки ладонями и кланяясь. Все время движения колонны и у храма сопровождалось непрерывной стрельбой ракет разного размера. Ракеты представляли собой бумажные патроны размером от 2 до 12 см, заряженные порохом и фитилями и связанные в пачки. Пачки привязывались к палке и поджигались снизу. Ракеты взрывались одна за другой, но иногда падали не взорвавшись, мы их подбирали и разряжали, а порох использовали для своих самоделок.
Мне было лет одиннадцать-двенадцать, когда мы нашли несколько винтовочных патронов и разрядили их с намерением поджечь порох. Я сложил его в кучку и не успел еще подняться с колен, как кто-то из ребят бросил спичку, порох вспыхнул, опалив мне ресницы и брови, мне при этом сильно обожгло лицо. Мать достала у соседей гусиного жира и мазала мне лицо, я тогда долго ходил без бровей и ресниц.